Das Teleskop wiegt etwa 11 Tonnen, ist 13,2 Meter lang und hat einen maximalen Durchmesser von 4,2 Metern. Das Teleskop hat zwei Spiegel, der Hauptspiegel weist einen Durchmesser von 2,4 Metern auf. Es gibt verschiedene Spektrometer und drei Kameras, u.a. die Weitfeld- und Planetenkameras (WFPC).

Die zu dem Betrieb der Kameras und Stabilisatoren notwendige Elektrizität wird mit Solarzellen erzeugt. Das Teleskop wurde mit dem Space Shuttle in Position gebracht. Mehrere Wartungsflüge waren notwendig, um Mängel bei der Herstellung zu beseitigen und ausfallende Stabilisatorkreisel zu ersetzen. Da das Teleskop ständig ein wenig an Höhe verliert, wird es bei jedem Wartungsflug wieder auf eine etwas höhere Umlaufbahn gebracht.

Das Weltraumteleskop wurde konstruiert, um das Alter des Universums festzustellen. Man wollte dies errechnen, indem man Cepheiden in den diversen Galaxien ausmachen und deren Entfernung und Fluggeschwindigkeit und Flugrichtung berechnete. Mit diesen Daten sollte sich die Hubble-Konstante, die die genaue Ausbreitungsgeschwindigkeit des Universums bestimmt und somit auch das Alter des Universums berechnen lassen.

Das Weltraumteleskop war nachdem Start zunächst nicht in dem geplanten Umfang zu gebrauchen, weil es ca. unscharfe Bilder zur Erde sendete. Wie sich bald herausstellte, war der Hauptspiegel des Teleskops fehlerhaft. Dies lag an einem unbemerkt gebliebenen Schaden an der Testeinrichtung, mit der die Computer-gesteuerten Schleifmaschinen kalibriert wurden. Das Resultat war eine verschwindend kleine Abweichung am Rand des Spiegels ("sphärische Aberration").

Während eines späteren Einsatzes des Shuttles wurde der Spiegelfehler dann mit weiteren und wesentlich kleineren Spiegeln ausgeglichen. Hier zeigten sich die Vorteile eines neuen Konzeptes, das eine Reparatur und Wartung des Teleskops in regelmäßigen Abständen vorsah. So startete am 17.12 1999 der Space Shuttle Discovery zu einer solchen Mission. Die Astronauten hatten Hubble während insgesamt 24 Stunden und 33 Minuten in dem All runderneuert: Neben neuen Kreiseln erhielt das Weltraumteleskop neue Antennen, neue Bauteile in der Energieversorgung, bessere Sensoren und einen leistungsfähigeren Computer.

Das Teleskop wird vermutlich in dem Jahr 2010 außer Betrieb genommen werden. Fortschritte bei der Technologie für terrestrische Teleskope machen einen direkten Ersatz unwahrscheinlich, obwohl es ein Nachfolgeprojekt, das James Webb Space Telescope, gibt.

Das Hubble Weltraumteleskop war das erste von vier Weltraumteleskopen welche von der NASA in dem Rahmen des "Great Observatory Programms" geplant wurden.

Siehe auch andere Satelliten des "Great Observatory Programms": Compton Gamma Ray Observatory, Chandra X-Ray Observatory, Space Infrared Telescope Facility

• extrasolar-planets.com - Hubble Weltraumteleskop (http://www.extrasolar-planets.com/raumfahrt/hubble.php) (dt.)
• http://hstexhibit.stsci.edu/
• Archiv mit frei zugänglichen Bildern (http://oposite.stsci.edu/pubinfo/pictures.html) die durch das Teleskop aufgenommen wurden.
• http://www.discovery.de/de/pub/specials/schoenewelten/hubble.htm
• http://astronomie-sonnensystem.de/hubble.htm